Shaun Tan est né, en 1974, et a grandi dans la banlieue nord de Perth, Australie. À l’école il devint très vite connu comme « le bon dessinateur», ce qui compensa partiellement le fait d’être toujours le plus petit garçon de chacune de ses classes. Il est diplômé de l’Université Western Australia, avec des mentions en Beaux-arts et Littérature anglaise. Il travaille actuellement en tant qu’artiste freelance et auteur, se concentrant principalement sur les livres illustrés pour la jeunesse.

Shaun a commencé le dessin et l’illustration pour la presse à l’adolescence, et depuis, il a reçu de nombreuses récompenses pour ses livres, comme le prix CBCA (Children’s Book Council of Australia) du meilleur livre illustré de l’année pour The Rabbits, avec John Marsden. En 2001, il a été nommé Meilleur artiste aux World Fantasy Award de Montreal. Il a également reçu une mention honorable à la Foire Internationale de Bologne, ainsi que le prix « Octogones 2003 » du Centre

International d’Etudes en Littérature Jeunesse, en France. En 2007, il a également reçu le prix du meilleur album pour la jeunesse du New York Times pour son album Là où vont nos pères (The Arrival).

Shaun Tan a récemment travaillé pour les studios Blue Sky (L’Âge de glace) et Pixar (Toy Story, Nemo, Cars, etc.), en tant que concepteur graphique pour des films à venir.

2011 est l’année des succès pour Shaun Tan qui voit son travail récompensé dans tous les domaines : lors de la 83e cérémonie des Oscars, avec Andrew Ruhemann, il reçoit l’Oscar du meilleur court-métrage d’animation pour The Lost Thing, film adapté de l’un de ses ouvrages.

Il se voit également décerner le prestigieux prix Astrid Lindgren, pour son travail et ses albums jeunesses. Il lui sera remis le 31 mai 2011 au cours d’une cérémonie officielle au Stockholm Concert Hall.