L’histoire se situe de nos jours, dans une petite ville balnéaire italienne, puis en France, dans un village de la côte Atlantique. Marina, une jeune fille taciturne, mène une vie banale avec son père et sa famille recomposée. Elle semble très équilibrée, pourtant, un drame la hante : la mort de sa mère qui s’est noyée en mer pour la sauver quand elle n’avait que 3 ans. C’est en tout cas ce que lui a toujours raconté son père, qui par ailleurs reste très mystérieux sur les circonstances du drame. La jeune fille, de son côté, n’a jamais osé dire à son père qu’elle fait d’atroces cauchemars concernant cet épisode de sa vie. À l’occasion d’une rencontre fortuite avec un jeune étudiant français, José, Marina commence à s’intéresser à la vie de sa mère, que son père cache jalousement. José, en voyant une photo de la mère de Marina, reconnaît en elle Claudia, une chanteuse aujourd’hui tombée dans l’oubli, qui avait connu un succès fulgurant 15 ans plus tôt. Marina, au départ récalcitrante à croire que son père lui a menti pendant toutes ces années, va partir pour la France avec José, afin de retrouver la trace de sa mère. Une fois sur place, les deux jeunes gens rencontrent plusieurs proches de la chanteuse, qui leur apprennent que le vrai nom de Claudia est Isabelle, et qu’elle est toujours vivante. José et Marina se rendent donc dans son village natal, où elle vit avec sa mère dans une petite maison isolée.